Lignitec is een vooruitstrevende en veelbelovende start-upzich toelegt op de ontwikkeling van biocomposieten die volledig bestaan uit natuurlijke vezels én natuurlijke bindmiddelen. Waar conventionele houtcomposieten vaak gebruik maken van synthetische harsen of lijmen, streeft Lignitec naar een materiaal dat volledig bestaat uit natuurlijke vezels en natuurlijke bindmiddelen. Dit maakt hun product niet alleen duurzamer, maar ook veiliger en gezonder in gebruik én eenvoudiger te recyclen.
De uitdaging: sterke materiaalprestaties combineren met duurzaamheid
Conventionele composieten gebruiken synthetische, fossiel-gebaseerde harsen of lijmen die schadelijk zijn voor mens en milieu. Deze materialen zijn moeilijk te recyclen en leiden tot hoge CO₂-uitstoot bij verbranding.
Wat Lignitec onderscheidt van anderen, is hun aanpak op basis van reverse engineering van planten. Dit doen ze door natuurlijke vezels te combineren met een natuurlijke lijm halen ze planten letterlijk uit elkaar en zetten ze ze vervolgens weer in elkaar. Door grondstoffen als hout, hennep of vlas te analyseren tot hun bouwstenen – cellulose, hemicellulose en lignine – kunnen ze deze elementen vervolgens op een nieuwe manier combineren tot nieuwe bio-composieten met de gewenste materiaaleigenschappen.
De grootste uitdaging voor Lignitec lag in het combineren van milieuvriendelijkheid met sterke materiaalprestaties. Ze wilden een biocomposiet ontwikkelen dat:
- 100% biobased en vrij van synthetische additieven is
- Voldoende sterk is voor constructieve-, interieur- en exterieurtoepassingen
- Waterbestendig is, zonder gebruik van synthetische coatings of lijmstoffen
- In de toekomst bruikbaar is voor dragende constructies
Vooral die waterbestendigheid vormde een technische barrière. Natuurlijke materialen zijn van nature gevoelig voor vocht – en zonder synthetische harsen wordt waterbestendigheid een complex vraagstuk.
Doorbraak dankzij testcapaciteit met de Fontijne Presses lab pers
De doorbraak kwam op het moment dat Lignitec toegang kreeg tot de juiste grondstoffen én deze direct kon testen op de Fontijne Presses LabEcon pers:
Voor het ontwikkelen, testen en verfijnen van hun biocomposieten samples van 300 x 300mm formaat, maakt Lignitec intensief gebruik van de Fontijne Presses pers.
Dankzij de directe beschikbaarheid van de pers konden zij recepturen testen en direkt valideren met kleine series, onder gecontroleerde druk en temperatuur. Dat verkortte de ontwikkeltijd aanzienlijk en leidde tot de eerste succesvolle biobased, waterbestendige platen.
Versneld innovatieproces
De lab pers speelt een centrale rol in het dagelijkse ontwikkelwerk van Lignitec:
We kunnen letterlijk – als we nu iets bedenken, van ‘zou dit werken of zou dat werken’ – dan kunnen we dat meteen testen en indien nodig verbeteren.Henk RustingCo-founder Lignitec
Dankzij deze flexibiliteit kunnen ze prototypes binnen uren maken in plaats van dagen of weken te wachten op externe testopstellingen. Dit leidt tot:
- Betere grip op procesparameters
Door te kunnen variëren van parameters zoals druk, temperatuur en persduur, kunnen ze snel en kostenefficiënt nieuwe samenstellingen testen. Dit resulteert in het maken van “samples” met consistente kwaliteit voor mechanische of fysische testen. - Kortere iteratiecycli in materiaalontwikkeling
Dankzij de beschikbaarheid van een eigen lab pers kan Lignitec ideeën vrijwel direct testen en valideren. Denk aan testen van verschillende natuurlijke grondstoffen zoals hennep, vlas, miscanthus, houtvezel en zelfs tomatenstengels. - Betere grip op procesparameters
Door de nauwkeurige regeling van temperatuur en druk is het mogelijk om tests steeds onder identieke omstandigheden te herhalen. Dit minimaliseert menselijke variatie en maakt betrouwbare materiaalvergelijkingen mogelijk.
Resultaat en impact
De Fontijne Presses lab pers heeft zich bewezen als een cruciale investering voor Lignitec en maakt onder meer de ontwikkeling mogelijk van:
- Waterbestendige biocomposietpanelen voor keukens, interieurs en geveltoepassingen
- Sterke, vormvaste materialen die zonder synthetische lijmstoffen geproduceerd worden
- Volledige integratie van natuurlijke vezels zoals vlas, hennep en houtvezel met natuurlijke bindmiddelen.
Vooruitblik
Lignitec werkt inmiddels aan de opschaling naar grotere plaatmaten en industriële productie. De opgedane kennis met de lab pers vormt hierbij de basis. De komende stappen zijn gericht op de interieur markt en in de bouw, zoals circulaire gevelpanelen, wanden en zelfs dragende constructieelementen.
De Fontijne Presses lab pers heeft niet alleen het testproces versneld, maar ook echte innovaties mogelijk gemaakt – zoals biobased waterbestendige materialen, iets wat tot voor kort onmogelijk leek zonder chemie. Dankzij de pers beschikt Lignitec over een directe vertaalslag van idee naar product.